Los solicitantes de asilo que actualmente viven en hoteles financiados por el gobierno federal pronto tendrán que desocuparlos, ya que Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC, por sus siglas en inglés) anunció que el financiamiento terminará en septiembre.
Un portavoz del IRCC dijo por correo electrónico a CBC News que, hasta el jueves, el gobierno federal albergaba a 485 solicitantes de asilo en cinco hoteles en Ontario y Quebec, y señaló que ha gastado aproximadamente 1.100 millones de dólares en alojamiento temporal en hoteles para solicitantes de asilo desde 2020.
“Esta medida nunca fue pensada como permanente, y el IRCC tiene financiamiento para continuar operaciones en hoteles solo hasta el 30 de septiembre de 2025”, se lee en el comunicado.
Desde al menos 2018, Ottawa ha proporcionado financiamiento para albergar a solicitantes de asilo en hoteles de todo Canadá. Funcionarios federales han dicho previamente que este sistema siempre fue una solución temporal ante los aumentos históricos en la migración.
Mientras tanto, recientemente se reveló que los planes para renovar el sistema de asilo obsoleto de Canadá han sido cancelados, y que las nuevas leyes fronterizas propuestas probablemente dificultarán aún más el proceso de solicitud de asilo. IRCC dice que ayudará a quienes aún están en hoteles a encontrar vivienda, pero expertos y defensores advierten que eso será difícil en ciudades con alta demanda y escasa oferta de alojamiento.
Refugios municipales saturados y falta de viviendas asequibles
Adaoma Patterson, directora de inversiones comunitarias en United Way Greater Toronto, afirma que los refugios municipales están constantemente al límite de su capacidad. Aunque se ha añadido algo de espacio con un refugio exclusivo para solicitantes de asilo en Peel, considera que se necesita hacer mucho más para evitar sobrecargar aún más el sistema.
“Creo que los municipios están haciendo todo lo posible. Pero los refugios tardan en construirse. No es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana”, dijo.
También señaló que la escasez de vivienda asequible complica la situación para los solicitantes de asilo, quienes a menudo enfrentan obstáculos con propietarios reacios a alquilarles, lo que podría llevarlos a vivir en la calle o en condiciones peligrosas por hacinamiento.
“Cualquiera que no esté en una vivienda segura y estable corre el riesgo de ver comprometida su salud. Y en casos extremos, podríamos ver personas fallecer”, agregó.
IRCC: disminuye el número de solicitantes de asilo
Según el IRCC, más de 15.000 solicitantes que estaban en hoteles ya han pasado a viviendas independientes. El departamento asegura que ayudará a las 485 personas que aún permanecen en hoteles a encontrar una vivienda a largo plazo antes de que el programa finalice el 30 de septiembre.
“Seguiremos apoyando a las provincias y municipios para que desarrollen sus propias estrategias de vivienda a largo plazo”, indicaron.
Aunque el volumen de solicitudes de asilo sigue siendo alto, el IRCC afirma que ha disminuido casi un 40 % respecto al año pasado. CBC News solicitó una explicación sobre esta baja, pero aún no ha recibido respuesta.
Cancelación del proyecto para modernizar el sistema de asilo
En 2024, el gobierno federal canceló un proyecto del IRCC valorado en $68 millones que buscaba modernizar el sistema de asilo de Canadá. Esta reforma se consideraba clave ante el incremento en la llegada de solicitantes, que presionaba un sistema ya frágil y basado en archivos en papel.
El nuevo proyecto de ley Strong Borders Act incluye medidas polémicas, como cambios en la Ley de Inmigración y Protección de Refugiados que obligarían a los solicitantes a presentar su solicitud en un plazo máximo de un año tras su ingreso al país.
¿De dónde saldrá el dinero?
Christopher Worswick, profesor de economía en la Universidad de Carleton especializado en migración, se pregunta si realmente ha disminuido tanto el volumen de solicitudes o si el gobierno está trasladando la carga a las provincias.
“¿O simplemente se está tratando de pasar la responsabilidad a las provincias?”, se preguntó.
Worswick afirma que alojar a los solicitantes de asilo es una obligación internacional —y costosa—. Advierte que, aunque esta decisión podría responder a un deseo de reducir el gasto federal, también podría trasladar los costos a gobiernos provinciales y municipales que ya tienen recursos limitados.
“Con estos desafíos presupuestarios y los municipios sin poderes impositivos como los gobiernos federal o provincial, ¿de dónde saldrá el dinero?”, se cuestionó.
Organizaciones comunitarias al límite
Grupos comunitarios han intervenido anteriormente para ayudar a solicitantes que quedaban fuera del sistema de apoyo gubernamental. Pero también están llegando al límite de sus capacidades.
En 2023, cientos de solicitantes durmieron en las calles del centro de Toronto durante un estancamiento en la financiación entre la ciudad y el gobierno federal. Una de las organizaciones que intervino fue la iglesia Miracle Arena For All Nations en Vaughan, Ontario.
Desde junio de 2023, el ministro Isaac Oppong y su congregación han alimentado y alojado a más de 500 solicitantes en el terreno de la iglesia. Pero asegura que sin soluciones gubernamentales reales, volveremos al escenario de 2023: gente durmiendo en la calle.
“No hay adónde ir. No hay edificios reutilizados, no hay otras opciones de vivienda. Volveremos al punto de partida”, dijo.
Oppong explicó que su iglesia no ha recibido fondos gubernamentales y que no es sostenible seguir ayudando a largo plazo.
“Es como subir a personas a tu bote salvavidas porque ves que se están ahogando”, dijo. “Pero claramente no puedes quedarte con ellas en el bote. Hay que llevarlas a otro lugar”.