La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, habla con periodistas en el Ayuntamiento de Toronto el lunes 29 de septiembre de 2025.
La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, advierte que los residentes de la ciudad podrían ver un aumento en sus impuestos para cubrir los costos de refugio si el gobierno federal no proporciona más fondos para los solicitantes de asilo que llegan a la ciudad.
En una conferencia de prensa antes de la reunión de su comité ejecutivo este lunes, Chow señaló que los fondos de reserva de la ciudad están agotados.
“Como ellos (el gobierno federal) no han estado pagando sus cuentas, hemos estado tomando dinero de los fondos de reserva para continuar ofreciendo servicios de refugio a estos solicitantes de refugio”, dijo Chow.
Agregó que la ciudad no quiere ver a personas sin vivienda en parques y barrancos, pero se enfrentará a la disyuntiva de recortar servicios o pedir más a los contribuyentes si no llega dinero de otra parte.
“Podemos dejar de albergar a los solicitantes de refugio y dejarlos en la calle, lo que empeorará la falta de vivienda y revertirá el progreso que hemos logrado reduciendo el número de campamentos, o los torontonianos tendrán que pagarlo a través de sus impuestos a la propiedad”, dijo Chow. “Ninguna de las dos opciones es justa. El gobierno federal debe cumplir con su responsabilidad, que es cuidar de los refugiados y solicitantes de refugio”.
Al ser consultada sobre cuánto tendría que aumentar la ciudad los impuestos a la propiedad, Chow dijo que se necesitaría un incremento de “al menos dos por ciento” para recaudar el dinero adicional, una medida que la ciudad exploraría en su próximo proceso presupuestario.
Un informe presentado al comité ejecutivo este lunes indica que el personal municipal proyecta una variación operativa desfavorable de 105,4 millones de dólares, debido principalmente a la menor financiación de lo esperado del Programa de Asistencia de Vivienda Provisional (IHAP), un programa federal que proporciona fondos a los municipios para manejar el impacto de los solicitantes de asilo.
En una carta, Chow pide al concejo que solicite al gobierno federal 107 millones de dólares para 2025-2026 con el fin de apoyar los costos de vivienda de solicitantes de refugio y solicitantes de asilo ya presentes en el sistema de refugios de emergencia de la ciudad.
Chow también señaló que la ciudad enfrenta otro obstáculo de financiamiento para el próximo año, ya que la provincia informó que Toronto recibirá solo 7,95 millones de dólares en 2026 a través del Beneficio de Vivienda Canadá-Ontario (COHB). Este programa de suplemento de alquiler, financiado conjuntamente por los gobiernos provincial y federal, ayuda a las personas a acceder a viviendas. La cifra de menos de 8 millones para 2026 contrasta con 19,75 millones en 2025 y 38 millones en 2024.
La alcaldesa advirtió que la ciudad habrá gastado los fondos actuales para octubre, lo que significa que no podrá seguir trasladando a personas de los refugios a viviendas justo cuando llegue el clima frío.
“Sé que todos los niveles de gobierno, incluido el nuestro, los tres niveles, queremos hacer lo correcto, porque Toronto y Canadá tienen una historia de recibir a recién llegados, y hemos prosperado gracias a ello”, afirmó Chow.
El mes pasado, Chow dijo que se enteró de que Toronto solo recibiría el 26 por ciento de los costos esperados para albergar a refugiados y solicitantes de asilo a través del IHAP. En ese momento, calificó la reducción de fondos como “un recorte”.
En una declaración enviada a CP24 el mes pasado, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá señaló que ha proporcionado a los municipios 1.500 millones de dólares desde 2017 para compensar los costos de albergar a refugiados y solicitantes de asilo, incluidos casi 670 millones para la ciudad de Toronto.
“Seguimos comprometidos a trabajar con provincias, territorios, municipios y partes interesadas para apoyar eficazmente a los solicitantes de asilo”, indicó el ministerio.
El ministerio no respondió de inmediato a la nueva carta de Chow este lunes.
‘Receta para el desastre’: defensores
La alcaldesa ya había logrado anteriormente obtener más fondos del gobierno federal para atender a solicitantes de asilo que dormían en las calles de Toronto, cuando el problema alcanzó un punto crítico en 2023, año en que la ciudad dejó de admitir solicitantes de asilo en su sistema de refugios.
Esa crisis en su momento llevó a la apertura de un nuevo centro de bienvenida para refugiados y solicitantes de asilo cerca del Aeropuerto Internacional Pearson en la región de Peel.
Pero el problema ha seguido afectando al área metropolitana de Toronto, con municipios advirtiendo que sus sistemas de refugios están al límite de su capacidad.
El grupo cívico local Progress Toronto realizó una protesta en el ayuntamiento este lunes por la mañana, respaldando el llamado de Chow para que el gobierno federal refuerce tanto el programa IHAP como el COHB, calificando las reducciones de financiamiento como “una receta para el desastre” similar a lo ocurrido afuera del centro de admisión de Peter Street hace dos años.
“Hacemos un llamado a todos los niveles de gobierno para que trabajen juntos y aseguren que nadie quede a la intemperie. El gobierno de Canadá debe reconocer su responsabilidad con las ciudades y tomar medidas inmediatas para abordar la creciente crisis de falta de vivienda —un tema nacional de derechos humanos”, dijo el grupo en un comunicado.
Asimismo, apoyaron la carta de Chow y exigieron además que el gobierno federal cubra el 95 por ciento de los costos de albergar a refugiados, solicitantes de refugio y solicitantes de asilo; elimine el límite máximo de 90 días de estadía en refugios; y establezca una respuesta coordinada de reasentamiento de refugiados para que las ciudades no enfrenten solas el problema.