La tasa total de fertilidad de Canadá volvió a caer el año pasado, alcanzando un mínimo histórico de 1.25 hijos por mujer, tras años de descenso.
Publicado el miércoles, un nuevo informe de Statistics Canada muestra que la tasa de natalidad cayó un 1.6 % respecto a 2023; el primer año en que la fertilidad bajó de 1.3 hijos por mujer.
Los países por debajo de ese umbral —ahora incluyendo a Canadá junto a Suiza, Luxemburgo, Finlandia, Italia, Japón, Singapur y Corea del Sur— son considerados de “fertilidad ultra baja”, señala la agencia.
Décadas de descenso
La tasa de fertilidad en Canadá ha venido cayendo durante décadas, desde un máximo de casi cuatro hijos por mujer a fines de los años 50.
Un informe de Statistics Canada de 2024 señala que algunas de las caídas más pronunciadas se produjeron durante el llamado “baby bust”, aproximadamente entre 1960 y 1975, cuando aumentó el acceso a métodos anticonceptivos médicos y al aborto en el país.
Otros períodos con gran impacto incluyen la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, que respectivamente disminuyeron y luego aumentaron la natalidad, así como el inicio de la pandemia de COVID-19, cuando la fertilidad subió brevemente antes de retomar su caída de largo plazo.
En 1972, la tasa de fertilidad en Canadá cayó por debajo del umbral de 2.1 hijos por mujer, conocido como “fertilidad de reemplazo”, es decir, la tasa mínima necesaria para mantener una población estable únicamente a través de los nacimientos.
En una entrevista con CTV News el año pasado, la demógrafa social Kate Choi, de la Universidad Western, señaló que una economía cada vez más competitiva ha llevado tanto a hombres como a mujeres a priorizar su educación y retrasar la paternidad hasta contar con condiciones de vida más estables.
“Con frecuencia, las personas jóvenes y las parejas prefieren retrasar la maternidad o paternidad hasta después de contar con el pago inicial de una vivienda o un lugar adecuado y seguro para criar a sus hijos”, dijo.
“Aunque existe un cambio normativo hacia la baja fertilidad, también es cierto que hay muchas barreras económicas que están resultando en retrasos o en la renuncia definitiva a tener hijos”.
La edad promedio de maternidad en Canadá ha aumentado de forma constante durante décadas, alcanzando un máximo histórico de 31.8 años en 2024, un 19 % más que en 1976, cuando era de 26.7 años.
Fertilidad global
La disminución de la fertilidad afecta a una amplia parte de la población mundial, con los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) viendo reducidas sus tasas a la mitad en las últimas seis décadas, de 3.3 hijos por mujer en 1960 a 1.5 en promedio.
Un informe de la organización en 2024 advierte que esta caída “cambiará el rostro de las sociedades, comunidades y familias”, además de suponer un “impacto significativo en el crecimiento económico y la prosperidad”.
En cuanto a las razones detrás de este declive, datos de una encuesta de Naciones Unidas publicada en junio revelaron que las “limitaciones financieras” fueron la causa más comúnmente reportada para tener menos hijos de los planeados, seguidas de dificultades relacionadas con el empleo, la vivienda, el cuidado infantil, así como problemas de salud y de acceso a la atención médica.
“En todos los países encuestados, una proporción significativa de personas informó haber tenido que revisar el tamaño de familia que tenían previsto”, dice el informe. “Dondequiera que miremos, la gente enfrenta dificultades para concretar libremente sus aspiraciones reproductivas”.
Bajo la sombra del cambio climático, los efectos de una pandemia global y una creciente inestabilidad económica, el informe de la OCDE señala que la transición hacia la paternidad se ha vuelto “complicada” para muchos.
Enfrentar esa incertidumbre es clave para revertir la caída, subraya la organización, destacando soluciones de política pública como la licencia parental y el acceso a cuidado infantil asequible, que permitan a los padres mantener sus carreras mientras hacen crecer a sus familias.
“Facilitar las decisiones de maternidad y paternidad requiere un apoyo integral y confiable a las familias”, dijo Stefano Scarpetta, director de departamento de la OCDE, en un comunicado.
“Esto incluye vivienda asequible, políticas familiares que ayuden a conciliar el trabajo y la vida familiar, y coherencia con otras políticas públicas que promuevan el acceso a empleos de calidad y el progreso en la carrera profesional de las mujeres”.