En el primer día de conversaciones del primer ministro Mark Carney en Beijing, el gobierno acordó cooperar más estrechamente con China en materia de energía limpia y convencional, tras años de relaciones difíciles entre ambos países.
Sin embargo, hasta ahora, las dos partes no han resuelto una disputa arancelaria en curso.
El acuerdo energético, de carácter no vinculante, marca el inicio de conversaciones a nivel ministerial, algo que —según un alto funcionario canadiense— no ocurría desde hace casi una década.
Beijing tampoco se comprometió a comprar más petróleo ni gas natural licuado (GNL) canadiense en un memorando de entendimiento firmado por el ministro de Energía y Recursos Naturales, Tim Hodgson.
“Han sido muy claros en que les gustaría recibir más productos canadienses”, dijo Hodgson a los periodistas.
El memorando de entendimiento, que se basa en un acuerdo previo, señala que ambos países dialogarán sobre el desarrollo de recursos de petróleo y gas, el GNL junto con el gas licuado de petróleo, así como la reducción de emisiones.
Carney se encuentra en China como parte de su esfuerzo por dejar atrás años de tensiones diplomáticas con Beijing y duplicar las exportaciones no destinadas a Estados Unidos durante la próxima década. Se espera que se reúna con el presidente chino Xi Jinping el viernes.
Por el momento, no hay señales de un avance que permita eliminar o limitar los aranceles de represalia impuestos por Beijing al sector agrícola canadiense, incluido el canola, y los funcionarios canadienses no han dicho qué estarían dispuestos a hacer para alcanzar una resolución.
El ministro de Energía y Recursos Naturales, Tim Hodgson, quien respondió preguntas junto a la ministra de Industria Mélanie Joly durante el viaje a China, no ofreció detalles específicos cuando se le preguntó sobre posibles exportaciones de energía a China, pero señaló que las autoridades chinas buscan socios confiables y “quieren más de lo que tenemos”.
En cambio, el jueves Canadá y China firmaron una “hoja de ruta” de cooperación económica y comercial que establece un plan para impulsar el comercio tras años de dificultades diplomáticas.
Ambos países también acordaron aumentar las exportaciones de alimentos para mascotas canadienses a China, mejorar el turismo y renovar acuerdos previos, incluidos los relacionados con la lucha contra el crimen.
“Ahora estamos en una nueva era de asociación con China”, dijo la ministra de Industria, Mélanie Joly, a los periodistas.
Carney le dijo al primer ministro chino Li Qiang, durante una reunión, que equipos de ambos países han estado trabajando en los últimos meses “para abordar algunos problemas específicos que se han acumulado con el tiempo” y “para sentar las bases de la nueva asociación estratégica entre” Canadá y China.
Los avances logrados en los últimos meses, afirmó Carney, ayudarán a preparar a Canadá y China “para el nuevo orden mundial”.
El primer ministro añadió que, trabajando juntos, ambos países podrán “crear mayor estabilidad, seguridad, sostenibilidad y prosperidad para todos nuestros pueblos”.
Más temprano ese mismo día, Li le dijo a la ministra de Relaciones Exteriores, Anita Anand, que la visita de Carney representa un punto de inflexión en las relaciones y que Beijing está dispuesto a eliminar obstáculos y mejorar la comunicación y la confianza.
Pero aunque las relaciones parecen mejorar, Carney enfrenta una enorme presión para lograr alivio para el sector agrícola canadiense frente a los aranceles de represalia de Beijing.
China impuso estos gravámenes el año pasado después de que Canadá igualara los aranceles estadounidenses a los vehículos eléctricos, el acero y el aluminio chinos.
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, se unió a Carney en Beijing para las conversaciones, lo que elevó las expectativas de que se pudiera alcanzar algún tipo de acuerdo.
Pero Joly dijo que “todavía hay negociaciones en curso”.
Anand también señaló el miércoles que las conversaciones continuaban y eran “productivas” en el intento de persuadir a China para que reduzca sus aranceles al sector agrícola.