Una mujer de Toronto exige mayor claridad en las etiquetas de los empaques de alimentos, tras la trágica pérdida de su pareja luego de consumir un postre de Crumbl Cookies en Ajax, Ontario.
Shyhien Cousins y su pareja, Adeva Brown-Geddes, de 29 años, decidieron disfrutar de un dulce de la panadería la noche del 3 de enero. Brown-Geddes tomó un bocado de una galleta Monster ft. M&M’s Candies antes de comenzar a sentir síntomas de picazón en la garganta, que rápidamente evolucionaron a ojos inyectados en sangre, hiperventilación y vómitos.
“Me pidió que fuera por su inhalador… Lo usó, pero no fue suficiente… Nos pidió que llamáramos al 911, y podía ver que necesitaba aire, pero no lo estaba recibiendo”, relató Cousins a Now Toronto.
Al revisar los ingredientes de la galleta, Cousins tuvo una devastadora realización: contenía maní, un ingrediente al que Brown-Geddes era severamente alérgica.
Después de que Brown-Geddes colapsó en sus brazos, Cousins realizó RCP durante siete minutos hasta que llegaron los servicios de emergencia. De camino al hospital, su corazón dejó de latir durante un total de 30 minutos. Tras siete días en la UCI, Brown-Geddes falleció el 11 de enero debido a las complicaciones de la reacción anafiláctica.
Crumbl Cookies describe la galleta Monster ft. M&M’s Candies como un “sueño cálido de mantequilla de maní”, que no solo contiene M&M’s, sino también trozos de mantequilla de maní.
FALTA DE CLARIDAD EN EL ETIQUETADO
Cousins, quien pidió la galleta a través de la aplicación de Crumbl para evitar largas filas en la recién inaugurada sucursal, afirma que no había un etiquetado claro indicando que la galleta contenía nueces al hacer el pedido. Tras comunicarse con el propietario de la franquicia, quien según ella actuó “a la defensiva,” Cousins quiere que las personas, especialmente aquellas con alergias, sean más cautelosas con los alimentos que consumen.
“Quiero generar conciencia para que al menos haya un ícono de maní en la caja, como hacen otras marcas, o más claridad con los nombres de las galletas. Yo no sabía que una Monster M&M contenía maní solo por el título al pedirla en la aplicación”, explicó Cousins.
Brown-Geddes es recordada como una persona divertida, agradable y con “la sonrisa más grande”. También trabajaba como oficial penitenciaria en el Centro de Detención de Toronto Sur. Una campaña en GoFundMe ha recaudado más de $32,000 en la última semana, algo que Cousins agradece profundamente.
“Todas las donaciones son increíbles, y el amor y el apoyo, especialmente cuando éramos solo ella y yo como pareja. Pensábamos que estábamos solas, pero sentir el apoyo de todo el mundo ha sido abrumador. Estoy tan agradecida”, expresó.
FALTA DE ENTRENAMIENTO EN ALERGIAS ALIMENTARIAS
Joey Salmingo, fundador y director del programa de la iniciativa FATE (siglas en inglés de Entrenamiento y Educación sobre Alergias Alimentarias), afirma que historias como la de Brown-Geddes son demasiado comunes. Salmingo, quien perdió a su hermana de una manera devastadoramente similar, destaca que la falta de normativas sobre alérgenos en la industria alimentaria seguirá provocando incidentes como este.
“Lo desafortunado es que estas historias son demasiado familiares”, afirmó Salmingo.
“En Ontario… no existe una ley o política en el sector de servicios de alimentos que exija que el personal esté capacitado en alergias alimentarias, y suena tan contradictorio, porque trabajan en la industria alimentaria… Realmente es fácil decir: ‘Bueno, esto no me afecta. No tengo alergias, así que no necesito prestar atención,’ pero en el momento en que adoptas esa mentalidad, especialmente trabajando en este sector, bajas la guardia y alguien saldrá herido”.
En Canadá, los alérgenos comunes y las fuentes de gluten deben declararse claramente en las etiquetas de alimentos cuando están presentes como ingredientes, según Health Canada. Estos aparecerán en la lista de ingredientes o en una declaración de “Contiene” inmediatamente después de esta. Sin embargo, no existen leyes que exijan que los alérgenos se incluyan en el nombre del producto.
En el caso de Salmingo, su hermana, que tenía alergia a las nueces, consumió mochi de Whole Foods que contenía leche de anacardo, algo que no estaba claramente etiquetado. Tras visitar la tienda, Salmingo logró contactar al líder de seguridad alimentaria de la empresa, quien buscó rectificar la situación. En pocos meses, Whole Foods en toda Norteamérica cambió las etiquetas de sus productos para mostrar claramente qué alimentos contenían nueces.
“Han pasado seis años, y todavía no he procesado del todo perder a mi hermana Joanna de la manera en que lo hicimos, porque murió comiendo su postre favorito, algo que había comido innumerables veces”, explicó.
“Pero mi forma de lidiar con esa pérdida es continuar con su legado, educando a las personas sobre la gravedad de estos casos”.
CÓMO PREVENIR REACCIONES ALÉRGICAS GRAVES
Gwen Smith, editora y jefa de contenido de allergicliving.com, explica que el etiquetado de alimentos es una “responsabilidad compartida” entre las empresas y los consumidores, y anima a las personas con alergias a tomar precauciones adicionales al consumir alimentos.
“Como persona con alergias alimentarias, siempre me aseguro de preguntar. Llevo una pequeña tarjeta con mis alergias alimentarias. Es algo complejo. Estamos viendo demasiados errores en los pedidos a través de aplicaciones, y ese es un gran problema. Pero los restaurantes también necesitan más entrenamiento en alergias alimentarias”, afirmó Smith.
“Esto es bastante común ahora; cada vez hay más casos de alergias alimentarias graves. Es vital tener etiquetados precisos y transparentes, especialmente sobre los principales alérgenos, y eso todavía no está sucediendo”.
Smith señala que cada vez se ven más casos en personas de entre 20 y 30 años. Brown-Geddes tenía 29, mientras que la hermana de Salmingo tenía 30. También menciona el caso de Dominique Brown, una influencer de Disney que falleció en diciembre de 2024 tras una reacción alérgica grave en un evento de marca, a pesar de haber sido asegurada de que la comida era libre de nueces.
Smith enfatiza que los efectos de una reacción alérgica pueden ser rápidos y sugiere que las personas con alergias siempre lleven consigo un EpiPen para evitar emergencias.
“[Las muertes] son en su mayoría prevenibles, y esa es la gran tragedia aquí. Así que las personas deben tener epinefrina consigo”, subrayó Smith.
“Necesitamos que la epinefrina esté disponible, porque el gran problema cuando alguien tiene una reacción alérgica grave es que puede intensificarse rápidamente. Los síntomas empeoran y empeoran, y si comienza a afectar las vías respiratorias, especialmente en alguien con asma, puede afectar el sistema cardiovascular. Lamentablemente, he cubierto casos en los que la persona estaba en coma o murió dentro de 15 a 40 minutos”.
Cuando haya dudas, Smith aconseja no correr riesgos.
“Si tienes una alergia alimentaria, por favor asegúrate de comunicarlo a un restaurante o establecimiento de comida rápida, y si te dicen: ‘No estamos seguros,’ simplemente no te arriesgues y lleva tu epinefrina contigo”.