La amenaza intermitente de la administración Trump de imponer aranceles perjudiciales ha revitalizado una idea antigua para impulsar el crecimiento económico en Canadá: eliminar las barreras al comercio interprovincial.
“Hay millones de formas diferentes en que las reglas, regulaciones y estándares afectan decisiones que, al final del día, suman mucho,” dijo Trevor Tombe, profesor de economía de la Universidad de Calgary.
Aquí hay un vistazo a cómo funcionan las barreras al comercio interprovincial y por qué años de esfuerzos para eliminarlas han fracasado en gran medida.
¿Qué es una barrera al comercio interprovincial?
Tombe explicó que este término se aplica principalmente a las cargas regulatorias que dificultan comprar, vender o hacer negocios entre provincias. Generalmente, no incluyen cuotas ni aranceles.
“Debe pensarse simplemente como diferencias en las reglas, regulaciones y estándares que existen de una provincia a otra,” comentó. “Navegar estas reglas distintas agrega costos y, por lo tanto, perjudica el comercio interno.”
En conjunto, las provincias tienen alrededor de 600 organismos de acreditación profesional que regulan bienes y servicios dentro de sus fronteras, lo que hace que estas barreras existan en prácticamente todas las industrias.
Las reglas de salud y seguridad que varían por jurisdicción también crean barreras, como las regulaciones provinciales que exigen una segunda inspección de vehículos comerciales al cruzar entre Columbia Británica y Alberta.
Además, hay regulaciones federales, como las que requieren inspecciones federales de productos agrícolas al cruzar fronteras provinciales, incluso si ya fueron inspeccionados a nivel provincial.
Regulaciones que determinan cómo se categorizan productos para fines fiscales —por ejemplo, qué ingredientes debe contener una bebida para venderse como “vodka”— también dificultan el comercio interprovincial.
Sin embargo, Tombe señaló que el bajo nivel de comercio de alcohol entre provincias tiene más que ver con el hecho de que la mayoría de los gobiernos provinciales compran sus propias reservas para agencias de licores provinciales.
Los expertos han lamentado durante décadas el bajo nivel de comercio interprovincial en Canadá. Tombe recordó que el problema ya fue señalado en 1940 en el informe de la Comisión Real sobre Relaciones Dominion-Provinciales.
¿Por qué existen estas barreras?
Tombe dijo que se deben principalmente a inercia política.
“No hay motivos siniestros por parte de los gobiernos provinciales,” explicó. “Es solo que, naturalmente, al establecer tus reglas, llegas a tener reglas ligeramente diferentes.”
Añadió que las provincias tienen muchas prioridades, como escuelas y hospitales, y armonizar regulaciones con sus vecinas es “realmente difícil.”
Sean Speer, analista de políticas públicas y académico de la Escuela Munk de Asuntos Globales de la Universidad de Toronto, sugirió que los gobiernos podrían usar inteligencia artificial para “crear comparaciones directas entre provincias” y proponer formas de armonizar reglas.
“El principal obstáculo para eliminar las barreras al comercio interprovincial es identificarlas,” escribió Speer en la plataforma X el mes pasado.
¿Cuál es el impacto económico?
En un informe que Tombe coescribió para el Instituto Macdonald-Laurier en 2022, estimó que eliminar estas barreras podría aumentar el producto interno bruto (PIB) de Canadá entre un 4.4 % y un 7.9 % a largo plazo.
En ese momento, el informe estimaba que abrir el comercio interprovincial podría incrementar el tamaño de la economía nacional en $200 mil millones. Hoy, esa cifra sería de aproximadamente $245 mil millones, lo que significaría miles de dólares por persona.
Según datos de Statistics Canada, solo un tercio del comercio canadiense por PIB es interprovincial; el resto es con otros países. Esto muestra que, a menudo, es más fácil para las empresas comerciar con países extranjeros que entre provincias.
¿Qué ha hecho el gobierno de Trudeau al respecto?
En 2017, Ottawa logró que las provincias firmaran el Acuerdo de Libre Comercio Canadiense, que ha suavizado o eliminado algunas reglas provinciales y federales para hacerlas más uniformes.
Sin embargo, algunos economistas critican el acuerdo por mantener cientos de excepciones que dificultan el comercio sin barreras.
Tombe señaló que el pacto de 2017 es “realmente significativo” porque creó un proceso institucional para que las provincias identifiquen problemas y armonicen regulaciones. Pero el proceso es lento.
Además, Ottawa tiene control limitado sobre cómo regulan las provincias dentro de su jurisdicción.
El gobierno federal ha convocado reuniones, lanzado encuestas y creado bases de datos para identificar barreras y formas de eliminarlas. También publicó un código de construcción que las provincias pueden adoptar para armonizar el sector de la construcción.
¿Qué harían los conservadores?
El líder conservador Pierre Poilievre ha dicho que priorizaría abordar el mosaico de regulaciones de transporte, argumentando que debería ser el camino más fácil para mover más productos canadienses entre provincias.
Poilievre también propuso estandarizar certificaciones para personal médico, aunque gobiernos anteriores enfrentaron resistencia de reguladores y sindicatos al intentar esto.
¿Resolver estas barreras protegería a los canadienses de los aranceles?
Tombe señaló que eliminar las barreras impulsaría la productividad y desbloquearía el crecimiento económico, pero incluso una acción rápida tardaría años en generar ganancias reales.
“No se puede evitar una recesión si Estados Unidos aplica aranceles permanentes del 25 % a Canadá,” concluyó. “Pero, con el tiempo, podríamos compensar más que de sobra.”