El presidente de EE. UU., Donald Trump, hizo comentarios sobre aranceles el miércoles, en la primera reunión de su nuevo gabinete, que dejaron a algunos oyentes confundidos.
Si estás confundido por los planes arancelarios de Donald Trump, no es un defecto: es prueba de que estás prestando atención al laberinto de amenazas comerciales de Trump.
En un momento, impone aranceles masivos a Canadá y México; luego, los retrasa; luego, avanzan el 4 de marzo; luego, no; luego, sí otra vez… pero en realidad está hablando de aranceles más específicos más adelante. Y así sucesivamente.
Una razón por la que esto es tan confuso es que Trump ha lanzado una multitud de amenazas arancelarias, como un géiser interminable de presión económica.
Tiende a mezclar estas amenazas, confundiéndolas cuando le preguntan sobre una en particular; luego, sus asesores tienen que aclararlas, como lo hizo la Casa Blanca el martes y su secretario de comercio el miércoles.
Entonces, ¿qué significa todo esto para Canadá? Aquí hay tres puntos clave:
- No hay indicios de que un arancel masivo del 25 % a toda la economía entre en vigor el 4 de marzo o en algún momento.
- Diferentes amenazas podrían afectar a Canadá en las próximas semanas, incluyendo acero, aluminio y posiblemente otros productos.
- Esta confusión podría ser intencional, como parte de la renegociación del acuerdo entre Canadá, EE. UU. y México. Crear incertidumbre en el comercio internacional es una estrategia de Trump desde hace tiempo, y ahora está intensificada.
Las primeras señales indican que algunas empresas ya están reaccionando de la manera que Trump desea: trasladando la producción a EE. UU.
“Crear caos” es como Gary Hufbauer, un veterano observador del comercio en Washington, describe la estrategia de Trump.
“Eso no es un error de la política comercial de Trump”, dice. “Es una característica de Trump. Y seguiremos viéndolo en los próximos años.”
En un intento por arrojar algo de luz sobre este caos, aquí está lo que sabemos – y lo que no – sobre lo que Trump tiene planeado en materia de comercio.
4 de marzo: La gran amenaza
Para Canadá, esta es la más importante: la amenaza más amplia de Trump, un arancel del 25 % sobre prácticamente todo, con un arancel menor sobre el petróleo.
Si esta medida realmente se implementa, Hufbauer estima que reduciría rápidamente el PIB de Canadá en un 3 %, provocando una recesión severa: “Sería muy doloroso,” advirtió.
Pero Trump ha pausado esta medida repetidamente.
Todo comenzó el año pasado cuando Trump se quejó del fentanilo y de los migrantes cruzando la frontera. Primero dijo que los aranceles llegarían el 20 de enero, luego el 1 de febrero, después el 4 de febrero, y ahora se han pospuesto hasta el 4 de marzo.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha elogiado el progreso de Canadá en público y en conversaciones privadas, citando varias acciones tomadas sobre la frontera.
Entonces, ¿Trump seguirá adelante con los aranceles la próxima semana? Las opiniones están divididas.
El veterano observador del comercio en Washington, William Reinsch, anticipa otro retraso, y tal vez otro más, mientras Trump mantiene la amenaza como herramienta de negociación.
“Creo que veremos postergaciones continuas,” dijo Reinsch, quien fue funcionario del Departamento de Comercio de EE. UU. y ahora trabaja en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Dejarlo llegar hasta el borde del abismo, como hizo la última vez, y luego conceder una prórroga.”
Otros, sin embargo, creen que habrá algún tipo de acción la próxima semana.
Hufbauer predice que Trump impondrá algún tipo de arancel el 4 de marzo, aunque menor al 25 %: “No al nivel del 25 %, pero sí a una tasa más baja.”
El experto en comercio Canadá-EE. UU., Dan Ujczo, ve muchas posibilidades y cree que Trump tomará un camino intermedio: ni eliminar los aranceles por completo ni imponerlos indefinidamente.
“En el medio hay muchas opciones,” dijo Ujczo, abogado sénior en la firma Thompson Hine en Ohio. Las posibilidades incluyen otro retraso, un arancel pequeño que aumente con el tiempo o un arancel grande con una fecha de expiración.
12 de marzo: Aranceles a los metales
Trump ha prometido un arancel del 25 % sobre todas las importaciones de acero y aluminio, lo que podría ser un gran problema para Canadá.
“Canadá será la principal víctima,” advirtió Reinsch. Hufbauer coincide en que estos aranceles probablemente se aplicarán y afectarán a Canadá.
Dijo que, a diferencia de otras amenazas de Trump, esta no es solo una táctica de presión. Trump está decidido a traer la fabricación de ciertos productos de vuelta a EE. UU., incluyendo el acero y el aluminio.
“Lamentablemente,” agregó Hufbauer, prediciendo que estos aranceles causarán daños innecesarios a la economía de EE. UU.
Pero hay una incógnita.
No está claro hasta qué punto la aduana de EE. UU. aplicará la norma, dijo Ujczo. ¿Afectará a las piezas de automóviles? ¿Y los materiales de construcción, que dependen en gran medida del aluminio importado?
Ujczo dijo que este es el tema que más le preocupa. Ha escuchado avances en la negociación sobre los aranceles generales, pero no en este punto. “La gran pregunta es: ¿Cuál será el alcance?”
Tal vez, sugirió, Trump podría retrasar la implementación. Lo que empujaría este problema a lo que será una primavera muy agitada.
Abril: Un diluvio de medidas comerciales
Se necesitaría casi un cartógrafo de tiempo completo para trazar todos los movimientos comerciales que Trump está amenazando después del 1 de abril.
Este es el momento en que la verdadera estrategia comercial de Trump entra en acción.
Desde su primer día en el cargo, Trump exigió a su gabinete informes sobre los déficits comerciales de EE. UU., las prácticas comerciales desleales de otros países que merecen represalias y los posibles ingresos que EE. UU. podría generar a través de aranceles. Las sanciones vendrán después, posiblemente en meses.
Trump está considerando varios tipos de aranceles: desde un arancel mínimo global para todas las importaciones hasta represalias más específicas, lo que él llama “aranceles recíprocos.”
Canadá está en la lista, especialmente por su impuesto a los servicios digitales.
Pero eso no es todo.
Trump está amenazando con aranceles del 25 % sobre importaciones de automóviles, semiconductores y productos farmacéuticos a partir del 2 de abril, y posiblemente sobre la madera.
Para entonces, Ujczo cree que Trump ya habrá iniciado la renegociación del acuerdo comercial con Canadá y México.
Si Canadá no cede, Trump amenazará con más aranceles, o incluso con retirarse del acuerdo.
“Esa espada de Damocles siempre está colgando sobre sus cabezas,” dijo Ujczo. “No creo que la administración Trump tenga mucha paciencia esta vez.”
Así que ahí lo tienen: tal vez grandes aranceles la próxima semana, o tal vez no; probablemente aranceles menores después; y una primavera llena de incertidumbre, justo cuando Canadá podría estar en medio de una elección.
¿Todo claro ahora?