Miles de personas han evacuado sus hogares en varias zonas de las provincias canadienses de Saskatchewan y Manitoba, donde las autoridades han declarado el estado de emergencia y equipos de rescate trabajan para contener decenas de incendios forestales fuera de control.
El humo ya se ha extendido hasta el medio oeste superior de Estados Unidos y se espera que persista durante los primeros días de junio, ya que se prevé que varias oleadas de humo se desplacen hacia el sur, advirtió la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota.
Los incendios se están intensificando, y dos personas murieron después de que un pequeño pueblo en Manitoba fuera arrasado por las llamas. Sus muertes representan un comienzo sombrío para la temporada de incendios forestales en Canadá, que generalmente va de marzo a octubre.
Lo que necesitas saber:
- ¿Dónde están ocurriendo los incendios?
- ¿Dónde está afectando el humo la calidad del aire?
- ¿Qué causó los incendios?
- ¿Cómo está respondiendo Canadá?
- ¿Empeorarán los incendios?
¿Dónde están ocurriendo los incendios?
Unas 1.7 millones de acres han sido consumidas por el fuego en Saskatchewan y Manitoba, según el Centro Canadiense Interinstitucional de Incendios Forestales. Los incendios fuera de control en Manitoba se concentran en su frontera noroeste con Saskatchewan. En Saskatchewan, la actividad también se concentra principalmente en el norte.
Unas 17,000 personas recibieron órdenes de evacuación, y más comunidades podrían enfrentar lo mismo en los próximos días, indicó Wab Kinew, primer ministro de Manitoba. Las evacuaciones en esas regiones rurales poco pobladas, que albergan varias reservas de las Primeras Naciones, han sido asistidas por las Fuerzas Armadas de Canadá en los casos más peligrosos.
Sin embargo, los residentes de la comunidad indígena Mathias Colomb Cree Nation (también conocida como Pukatawagan), con una población de aproximadamente 3,000 personas, están alertando sobre la lentitud de la evacuación. El ejército enfrenta demoras debido a las condiciones con humo denso, y unas 2,000 personas aún no han podido salir.
Miles de residentes más han huido de 17 comunidades en Saskatchewan. La provincia ha registrado casi el doble de incendios forestales en lo que va del año (211) en comparación con su promedio de los últimos cinco años.
En otras regiones de Canadá, la actividad de incendios también ha afectado el noreste de Columbia Británica, partes de Alberta y el noroeste de Ontario.
¿Dónde está afectando el humo la calidad del aire?
En el medio oeste superior de EE.UU., Michigan, Wisconsin y Minnesota han emitido alertas por la calidad del aire mientras el humo de las praderas es arrastrado hacia el sur por un frente frío.
La calidad del aire ha empeorado debido a la gran cantidad de partículas como hollín, ceniza y polvo atrapadas en la atmósfera, que viajan miles de kilómetros.
Las autoridades advirtieron a la población que reduzca sus actividades al aire libre, especialmente a los grupos de alto riesgo, como niños, personas mayores, mujeres embarazadas y quienes tienen enfermedades cardíacas o pulmonares.
En 2023, los incendios en Quebec tiñeron los cielos de gran parte de Nueva York con un color naranja apocalíptico. Por ahora, los incendios en las praderas han cubierto partes del medio oeste con una neblina gris.
¿Qué causó los incendios?
De los 106 incendios activos en Manitoba, 98 han sido provocados por humanos, según datos gubernamentales. Cuatro se produjeron de forma natural, probablemente por rayos, y otros cuatro están bajo investigación.
Los rayos, más frecuentes con temperaturas elevadas, suelen causar los incendios que más terreno consumen. En 2023, científicos del Departamento de Recursos Naturales de Canadá determinaron que los rayos causaron el 93 % del área total quemada, y el 7 % restante fue por causas humanas.
Este año, la mayoría de los incendios en ambas provincias han sido causados por personas, según autoridades y datos oficiales, aunque aún no se ha determinado su impacto en el total del área quemada. No está claro cuántos de estos incendios fueron accidentales.
¿Cómo está respondiendo Canadá?
El primer ministro Mark Carney ha convocado a un grupo de respuesta de emergencia para hacer frente a los incendios. El gobierno también prometió igualar las donaciones a la Cruz Roja Canadiense, brindar apoyo militar y ofrecer otras formas de asistencia.
A esta misma altura del año pasado, el gobierno canadiense ya había organizado sesiones informativas sobre incendios con altos funcionarios de seguridad pública, para explicar cómo se estaba preparando para la temporada. Esto incluía financiamiento para equipos internacionales, capacitación de bomberos indígenas y adquisición de equipamiento.
¿Empeorarán los incendios?
Los meteorólogos advierten que los fuertes vientos y la falta de lluvias en el pronóstico podrían agravar la situación en los próximos días. Las noches suelen ofrecer un respiro por las temperaturas más bajas, pero el clima nocturno ha permanecido cálido y persistente.
Las investigaciones han confirmado que el cambio climático está intensificando estas condiciones.
Ambas provincias han experimentado una primavera inusualmente calurosa. Esa situación, junto con un sistema de alta presión estacionario en el centro de Canadá (que provoca el hundimiento del aire y el secado de la atmósfera), ha creado las condiciones perfectas para los incendios, según el grupo de investigación Climate Central.
Junio será un mes clave para la previsión de incendios, ya que normalmente es cuando el oeste de Canadá recibe la mayor parte de sus lluvias veraniegas, lo que podría influir en el resto de la temporada.
En 2023, murieron ocho bomberos, en lo que fue la peor temporada de incendios forestales en la historia del país, aunque no hubo víctimas civiles. Ese año, se registraron 7,100 incendios que quemaron 37 millones de acres, un área más grande que Inglaterra, según el gobierno canadiense. Los científicos calificaron esos incendios como el mayor emisor de carbono de 2023.