Edmonton ha sido señalado como un mal ejemplo del problema de drogas en Canadá, mientras el fentanilo se convierte en un tema central en las conversaciones sobre aranceles.
En una entrevista con CNBC el lunes, el director del Consejo Económico de la Casa Blanca, Kevin Hasset, mencionó la capital de Alberta, diciendo que las amenazas arancelarias del presidente Donald Trump estaban relacionadas con el peligro que representa el fentanilo canadiense para Estados Unidos.
“Estuve en Edmonton el verano pasado y, al salir de mi hotel, vi una ambulancia respondiendo a una sobredosis de fentanilo. Luego, mientras caminaba hacia un restaurante, dos personas se pelearon con policías por drogas, justo en el centro de Edmonton. Eso fue solo un día de mi visita”, dijo Hasset.
“La realidad es que Canadá tiene una crisis de drogas que está afectando a Estados Unidos. Esto debe detenerse. Eso es lo que tanto el pueblo canadiense como el estadounidense quieren”.
El Gobierno de Canadá reporta un total de 49,105 muertes por opioides entre enero de 2016 y junio de 2024. Solo en 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. reportaron 74,702 muertes por sobredosis de fentanilo.
El alcalde Amarjeet Sohi y el concejal Tim Cartmell respondieron a los comentarios de Hasset el martes.
“Creo que es bastante alarmante que alguien en Estados Unidos salga en una red nacional y use a Edmonton como ejemplo del desorden y la plaga del uso de fentanilo en Canadá”, dijo Cartmell.
“Edmonton se ve desproporcionadamente afectado por la crisis de intoxicación por drogas porque somos un centro de servicios para las comunidades regionales”, explicó Sohi. “Muchas personas vienen a nuestra comunidad para acceder a esos servicios de salud y caen en el vacío.
“Tenemos la mayor concentración de instalaciones correccionales en nuestra ciudad. Entonces, cuando las personas son liberadas de esas instalaciones, si no tienen el apoyo adecuado, también caen en el vacío”.
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Los datos del gobierno muestran que Edmonton tuvo la tasa más alta de muertes por intoxicación de drogas el año pasado, con 441 personas fallecidas por sobredosis de opioides entre enero y octubre de 2024, con el fentanilo representando el 96 por ciento de esas muertes.
Mientras que la mayoría de las muertes por sobredosis solían ocurrir en el hogar, estas se han vuelto cada vez más públicas desde 2023.
Doug Griffiths, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Edmonton, no niega que la ciudad ha estado enfrentando problemas con las drogas y el crimen.
Sin embargo, señaló que solo un porcentaje muy pequeño del fentanilo que cruza a EE. UU. proviene de Canadá.
Según las autoridades fronterizas de EE. UU., de las 21,900 libras de fentanilo que cruzaron a EE. UU. el año pasado, solo 43 libras provinieron de Canadá, lo que representa aproximadamente el 0.2 por ciento del total que cruza todas las fronteras.
“Es desafortunado que una historia anecdótica y una experiencia se proyecten sobre toda la ciudad. Creo que es increíblemente irresponsable de esa persona”, dijo Griffiths. “Quizás sea un reflejo del centro después de la pandemia, pero está en transición. Está cambiando y va a mejorar.
“Tampoco refleja, no solo la ciudad de Edmonton, sino a Canadá en general”.
En una entrevista en Power Play de CTV con Vassy Kapelos el martes, la primera ministra Danielle Smith reiteró sus llamados a atender las demandas fronterizas de Trump, sin importar cuánto fentanilo realmente cruce la frontera norte de EE. UU.
“Debemos dejar de poner excusas”, dijo Smith. “Dejar de decir: ‘Sí, pero no somos tan malos como los otros’. Simplemente deberíamos decir: ‘Sí, estamos de acuerdo y vamos a encargarnos de nuestra parte del problema, para que no tengan que preocuparse más por nosotros’”.
Sohi dijo que lleva años pidiendo a los gobiernos provincial y federal que aumenten los recursos para la salud mental y la adicción, y espera que las conversaciones actuales sobre el fentanilo resulten en esfuerzos renovados para abordar la crisis actual de drogas.
“Cada muerte relacionada con una lista de drogas y fentanilo es evitable, ya sea que ocurra en EE. UU., en Canadá o en nuestra propia ciudad, en Edmonton”, dijo Sohi.
“Como gobiernos, como funcionarios electos, como comunidad, tenemos la responsabilidad de hacer lo que esté a nuestro alcance para detener este suministro mortal de drogas”.
Jason Nixon, ministro de adultos mayores, comunidades y servicios sociales de Alberta, dijo que la provincia ha gastado “a niveles récord” para abordar la crisis de vivienda y la epidemia de drogas en Edmonton, mientras que Dan Williams, ministro de salud mental y adicciones, dijo recientemente que las muertes relacionadas con opioides disminuyeron un 38 por ciento en la provincia.
A principios de este año, en respuesta a las amenazas de Trump, Smith anunció que Alberta destinaría $29 millones para asegurar la frontera sur de la provincia, aunque dijo que la trata de personas parece ser el principal problema allí.
En respuesta a la amenaza de aranceles de Trump, Canadá prometió un paquete fronterizo de $1,300 millones en diciembre. Más recientemente, Ottawa acordó nombrar un “zar del fentanilo” para trabajar con funcionarios canadienses y estadounidenses en la detención del comercio transfronterizo de drogas.
Se espera que los aranceles ahora se pospongan hasta marzo.