A principios de este mes, Statistics Canada publicó datos que muestran que la brecha de ingresos entre los hogares más ricos y los más pobres de Canadá ha alcanzado un récord histórico.
En el primer trimestre de 2025, la brecha de ingresos se disparó a 49 puntos porcentuales, frente a 43.8 puntos en 2021.
La brecha que mide la agencia estadística es la diferencia en el ingreso disponible entre el 40 % superior y el 40 % inferior de los hogares. “Ingreso” incluye todo el dinero ganado por salarios, transferencias gubernamentales e ingresos por activos que generan intereses, como inversiones y ahorros.
Según el resumen de los datos de StatCan, el principal factor que impulsa esta polarización de ingresos es que “los hogares con mayores ingresos se beneficiaron de sus inversiones, mientras que los salarios de los hogares con menores ingresos disminuyeron”.
En otras palabras, estamos viendo más de lo mismo: los más ricos acumulan más gracias a salarios más altos e ingresos pasivos provenientes del capital, mientras que los trabajadores enfrentan salarios estancados.
Para los hogares de ingresos medios, los resultados fueron mixtos. Aunque los ingresos laborales se moderaron con respecto al año anterior, crecieron a un ritmo similar al promedio de los hogares. Sin embargo, los ingresos por inversión cayeron ligeramente en este grupo.
En contraste, el 20 % superior de los hogares tuvo, con mucho, las mayores ganancias de ingresos: su ingreso disponible aumentó un 7.7 % respecto al año anterior, con los salarios subiendo un 4.7 % y los ingresos por inversión aumentando un 7.4 %.
Para los hogares de bajos ingresos, la situación económica general empeoró debido a que sus ingresos no lograron mantenerse al ritmo de los gastos. Como señala StatCan, los salarios de estos hogares no igualaron el crecimiento de sus gastos, lo que resultó en un aumento del “desahorro neto” del 3.9 %. En comparación, los hogares del 20 % superior vieron crecer sus ahorros en un 9.6 %, ya que sus ingresos superaron ampliamente sus gastos.
El gobierno debería ayudar a reducir la desigualdad de ingresos mediante impuestos y transferencias. En cambio, el nuevo gobierno liberal se está moviendo decididamente en la dirección opuesta. Tras cancelar un aumento planificado al impuesto sobre las ganancias de capital, el plan de recortes de impuestos del gobierno de Carney beneficiará principalmente a los que más ganan.
Una brecha de ingresos creciente contribuye directamente a la persistente y preocupante desigualdad de riqueza en Canadá. En el primer trimestre de 2025, el 20 % más rico de los hogares poseía el 64.7 % de toda la riqueza, mientras que el 40 % más pobre tenía solo el 3.3 %. Esta brecha aumentó respecto al año anterior, a pesar de que los valores inmobiliarios cayeron ligeramente. Los más ricos poseen más de su riqueza en activos financieros, por lo que una caída en el valor de la vivienda les afecta menos.
Los hogares más jóvenes vieron crecer su riqueza a un ritmo más lento, ya que cada vez más jóvenes abandonan el mercado inmobiliario. A pesar de la caída de los intereses hipotecarios, estos hogares no pueden permitirse comprar una vivienda, lo que reduce su riqueza acumulada.
La brecha de ingresos ha ido en aumento cada año desde la pandemia, a medida que la economía volvió a la “normalidad”, mientras que los apoyos temporales del gobierno desaparecieron en medio del aumento de tasas de interés y la crisis del costo de vida. Tras un breve período en que el gobierno utilizó su capacidad fiscal para aumentar los ingresos de los más desfavorecidos, hemos vuelto al status quo de creciente polarización.
Como muestra el informe de StatCan, la desigualdad de ingresos ha crecido a pesar de la caída de los costos del servicio de deuda. Aunque el Banco de Canadá moderó las tasas de interés entre abril de 2024 y marzo de 2025, esto no se tradujo en ingresos disponibles para los canadienses de clase trabajadora. Quienes refinanciaron sus hipotecas cuando las tasas estaban altas siguen pagando las consecuencias de altos costos de vivienda. Además, aunque los precios de alimentos, energía y otros productos esenciales han dejado de subir tan rápido, los precios no han retrocedido.
Y como los hogares del 40 % inferior tienen pocos ahorros, la moderación de las tasas también redujo los ingresos que recibían de cuentas de ahorro y depósitos, lo que amplió aún más la brecha de ingresos. Por ejemplo, en el primer trimestre de 2025, los hogares de menores ingresos pagaron $107 menos en intereses, pero recibieron $399 menos en ganancias de inversión en promedio.
Como explica StatCan:
“Los hogares de menores ingresos se benefician más de la caída de tasas, ya que suelen tener más deudas en proporción a sus ingresos. Sin embargo, también suelen tener portafolios de inversión menos diversificados, centrados en instrumentos de renta fija y no en acciones u otros activos”.
Pero el factor más evidente que ha reducido la participación en el ingreso del 40 % inferior es el crecimiento salarial moderado. El debilitamiento general del mercado laboral desde 2023 ayuda a explicar por qué.
Según la última Encuesta de Fuerza Laboral, el empleo subió moderadamente al 60.9 % en junio. Fue el primer aumento desde enero y se debió, principalmente, a trabajos a medio tiempo. Sin embargo, la tasa de empleo ha caído 1.6 puntos desde su punto más alto (62.5 %) en enero-abril de 2023, y ahora está por debajo del promedio prepandemia.
El desempleo también ha aumentado de forma constante desde su mínimo histórico del 4.8 % en julio de 2022. Desde noviembre de 2024 ha rondado entre 6.6 y 7 %, lo que debilita el poder de negociación de los trabajadores. Además, ha crecido el desempleo de larga duración: el porcentaje de personas desempleadas por 27 semanas o más aumentó 4.1 puntos hasta llegar al 21.8 % en el último año.
Este deterioro del mercado laboral ha frenado los salarios. El crecimiento salarial por hora, que se mantuvo en torno al 5 % durante muchos meses en 2022, bajó al 3.2 % en junio de 2025, o 1.4 % ajustado por inflación. En términos semanales, los ingresos de todos los empleados crecieron solo un 1.8 % entre junio de 2024 y junio de 2025 (sin ajustar por inflación).
StatCan también señala, en su informe sobre la distribución de cuentas económicas de los hogares, que el 20 % más pobre fue el más afectado, ya que fue el único grupo en ver una caída en el ingreso promedio por salario, debido sobre todo a menos horas trabajadas.
Queda claro que una parte clave para cerrar la brecha de ingresos es aumentar los salarios, especialmente para quienes están en el 40 % inferior. Y cómo lograrlo no es ningún misterio: se necesita que más trabajadores tengan acceso a la negociación colectiva.
Una mirada rápida a los datos salariales sindicales lo confirma. Aunque los aumentos salariales sindicales han bajado un poco desde su pico postpandemia, la negociación colectiva sigue rindiendo frutos. En 2024, los principales acuerdos salariales que involucraban a 500 o más trabajadores tuvieron aumentos anuales del 3.3 %, con incrementos del 4.8 % en el primer año.
En Ontario, los acuerdos colectivos ratificados promediaron un 4 % en el primer trimestre de 2025, igual que en 2024. Además, los miembros de sindicatos disfrutan de mayor estabilidad laboral y de horas, por lo que son menos propensos a sufrir caídas salariales semanales por reducciones de jornada.
Comparar el crecimiento del salario promedio por hora según el estado sindical refuerza aún más los beneficios de los sindicatos.
Según datos de StatCan, entre junio de 2024 y junio de 2025, el salario promedio por hora para todos los trabajadores sindicalizados creció casi un 4 %. Para los no sindicalizados, el aumento fue solo del 2.7 %. Además, en junio de 2025, los trabajadores con sindicato ganaban 9.7 % más por hora que los no sindicalizados, frente a una diferencia del 8.4 % en junio de 2024. La ventaja salarial sindical se mantiene fuerte.
Los sindicatos siguen luchando para recuperar ingresos perdidos durante la pandemia. Siguen siendo la principal herramienta para que los trabajadores obtengan los aumentos necesarios y cerrar la brecha.