Tras años de un crecimiento aparentemente ilimitado de la industria de la cerveza artesanal, la fiesta empieza a apagarse.
Las ventas de cerveza han caído en todos los frentes y el número de cervecerías en Canadá ha comenzado a disminuir, un cambio impulsado por una combinación de presiones de costos y la evolución de los gustos y hábitos sociales de los consumidores.
“Muchos de los que estuvimos en esto desde el inicio de las pequeñas cervecerías sabíamos que en algún momento tenía que haber una corrección”, dijo Ben Leon, cofundador y director ejecutivo de Dandy Brewing, en Calgary.
“No íbamos a montar este cohete para siempre”.
Pero aunque la euforia por la cerveza artesanal de la década de 2010 ya haya quedado atrás, todavía hay empresas que encuentran el éxito ofreciendo bebidas distintas y adoptando una visión más amplia de lo que puede ser una cervecería.
Adiós a la edad dorada
En 2014, Leon abrió la primera sede de su cervecería dentro de un pequeño almacén en el noreste de la ciudad.
El momento fue ideal. En toda Norteamérica, los millennials se volvían locos por la cerveza artesanal y, en Alberta, el gobierno había cambiado recientemente las normas para facilitar que las microcervecerías llevaran sus productos al mercado.
“Había una sed enorme de cerveza artesanal en Alberta”, recordó Leon, quien dice haber recibido correos electrónicos casi cada semana sobre la apertura de nuevas cervecerías. “Fue una época bastante salvaje”.
Durante la década de 2010, una tendencia similar se desarrollaba en todo el país, con cervecerías artesanales abriendo a un ritmo acelerado.
Sus salas de degustación eran populares tanto entre los clientes como entre los gobiernos, que veían a las cervecerías artesanales como una fuente de estímulo económico y una forma de revitalizar zonas rurales y centros urbanos deteriorados, según la Asociación Canadiense de Cerveceros Artesanales.
“Era casi como si cualquiera que tuviera el sueño de abrir una cervecería, o quizá hubiera ganado un concurso amateur de elaboración de cerveza y estuviera operando una pequeña cervecería artesanal desde su garaje, de pronto tuviera la oportunidad de decir: ‘Voy a apostar por esto’”, dijo Christine Comeau, directora ejecutiva de la asociación.
“Había mucha emoción y mucho financiamiento detrás”.
La edad dorada de la cerveza artesanal se mantuvo hasta finales de la década de 2010 y en las primeras etapas de la pandemia de COVID-19.
Entre 2017 y 2022, el número de cervecerías en Canadá aumentó de 676 a 1.165, según el escritor y analista cervecero Jason Foster, quien da seguimiento a estas cifras.
Cervecerías y ventas en retroceso
Pero la fiesta no podía durar para siempre.
Tras años de rápido crecimiento, el número de cervecerías en Canadá se ha estabilizado y ha comenzado a contraerse, de acuerdo con el análisis de Foster. El número de cervecerías cayó 2,9% en 2025 y 3,4% el año anterior, señaló.
“La década previa tuvo un crecimiento tan dramático que ver el fin de ese crecimiento, por sí solo, ya es significativo”, dijo Foster, quien también es profesor universitario en Edmonton y director de un centro de análisis.
“Ahora tienes que estar en la cima de tu juego… una mala cerveza te mata; una buena cerveza no te salva”.
Beer Canada, un grupo industrial que representa a los cerveceros, coincidió en que el número de cervecerías se ha estabilizado y se redujo ligeramente en 2024. Aún no cuenta con datos para 2025.
Las ventas de cerveza también han estado cayendo alrededor de un 2% anual durante unos cinco años, indicó el grupo.
Y no solo los cerveceros artesanales sienten la presión; sus contrapartes más grandes también enfrentan una desaceleración de la demanda.
Datos de Statistics Canada sugieren que el pico de ventas de cerveza se produjo cuando la moda de la cerveza artesanal aún estaba en sus primeras etapas. Al revisar las últimas dos décadas, el mayor volumen de ventas minoristas de cerveza se registró alrededor de 2010, y desde entonces el volumen vendido en licorerías y otros puntos de venta —incluidas las salas de degustación de las cervecerías— ha ido disminuyendo gradualmente.
“Todo lo malo que podía pasar, pasó”
Evil Corporation Brewing, con sede en Calgary, tuvo una buena recepción por sus cervezas de nombre atrevido cuando se lanzó en 2019, pero tuvo dificultades para obtener financiamiento durante la pandemia para abrir su sala de degustación.
Para cuando el local abrió al público en 2023, el interés por la cerveza artesanal estaba disminuyendo y más clientes optaban por alternativas, como cócteles listos para beber, o incluso dejaban de consumir alcohol por completo.
Finalmente, la cervecería cerró sus puertas en la primavera de 2025.
“Todo lo malo que podía pasarnos, básicamente nos pasó”, dijo Quan Ly, expropietario y cofundador de la cervecería.
“Tuvimos que cortar pérdidas y, lamentablemente, aprender de ello y seguir adelante”.
Ly afirmó que no puede culpar a sus clientes por reducir su consumo; él mismo dejó de beber en los últimos años.
Tanto los jóvenes como los nuevos inmigrantes tienden a beber menos que las generaciones anteriores, lo que ejerce presión tanto sobre las marcas artesanales como sobre las grandes, dijo Richard Alexander, presidente de Beer Canada.
Las preocupaciones por la asequibilidad también dificultan convencer a la gente de salir de casa y acudir a una sala de degustación, añadió.
Según una encuesta de Angus Reid para Restaurants Canada realizada en noviembre, el 56% de los canadienses consultados dijo que estaba comiendo fuera con menos frecuencia, y el 30% afirmó haber reducido la compra de alcohol para ahorrar dinero.
“La gente sale menos, en particular a restaurantes y bares, y eso está afectando las ventas”, señaló Alexander.
Su asociación también sostiene que la cerveza canadiense está sobregravada, lo que añade otra presión de costos para los consumidores afectados por el alto costo de vida.
Otros, como Comeau, argumentan que después de años de crecimiento casi ilimitado, es una corrección normal ver el cierre de algunas cervecerías a medida que la industria madura.
Nuevas formas de tener éxito
Incluso en un contexto más difícil, algunas cervecerías siguen teniendo éxito al adaptarse a las cambiantes preferencias de los consumidores.
Si antes bastaba con vender una bolsa de papas fritas o pretzels junto a una pinta, hoy las salas de degustación exitosas funcionan prácticamente como restaurantes, ofreciendo opciones de comida más variadas y de mejor calidad, dijo Foster.
También aprovechan el tamaño de sus espacios para organizar eventos, desde música en vivo y noches de trivia hasta bodas, y van más allá de las típicas IPA para ofrecer seltzers, cócteles enlatados y opciones sin alcohol.
Las ventas en Dandy Brewing, en Calgary, han disminuido en los últimos años, pero la cervecería seguía llenándose rápidamente de clientes en una reciente tarde de jueves.
Leon dijo que en los últimos años la cervecería renovó su menú para centrarse en la pizza e introdujo un té helado con alcohol que se ha convertido en uno de sus productos más vendidos.
A medida que cambian los gustos, los cerveceros artesanales de Alberta amplían su oferta.
Desde la perspectiva de Leon, la fiesta de la cerveza artesanal no ha terminado todavía; simplemente se ha vuelto un poco menos ruidosa.
“Hay un poco menos de globos, serpentinas y música alta en la fiesta, y un poco más de sentarse a conversar”, dijo.