Conocida a menudo como el Times Square de Toronto, Sankofa Square (cuyo nombre real Yonge–Dundas Square) es un espacio concebido para contribuir a la vitalidad del centro de la ciudad mediante la realización de eventos, conciertos y reuniones comunitarias y, según documentos presupuestarios, para expresar la “pasión comunitaria y la energía comercial del vecindario”.
Sin embargo, esos mismos documentos muestran que el espacio está teniendo dificultades para atraer público y generar ingresos a través de varias fuentes. En 2025, los ingresos provenientes de la publicidad en sus múltiples pantallas, conciertos y reservas corporativas disminuyeron considerablemente.
Por ejemplo, el número de días destinados a eventos comerciales en la plaza cayó de 71 en 2024 a solo 22 en 2025. A los festivales comunitarios y organizaciones sin fines de lucro se les eximió del pago de permisos para eventos, pero “esto no resultó en un aumento de las reservas comunitarias”, revelan las notas presupuestarias del lugar.
La gerente general interina de la plaza afirmó que los aranceles de Estados Unidos y la incertidumbre económica estuvieron entre las razones de la caída de ingresos en 2025.
“La publicidad, el trabajo con nuestros distintos socios, comprensiblemente disminuyó a comienzos del año mientras las empresas trataban de entender algunas de las situaciones internacionales que estaban ocurriendo. Algunos de los anunciantes más grandes estaban posponiendo parte de la publicidad digital en la plaza. Algunas de nuestras activaciones de marca corporativa que normalmente se realizan aquí también bajaron”, dijo Marnie Grona.
Sin embargo, un ejecutivo del sector publicitario señaló que, en el resto de la ciudad, la publicidad y el marketing se mantienen fuertes a pesar de la volatilidad económica.
“Creo que esta plaza tiene más un problema de lugar que un problema de anunciantes”, dijo Dennis Matthews, de Creative Currency.
“A las marcas y a los mercadólogos les importa el contexto en el que se colocan sus anuncios… aquí ha habido todo tipo de protestas, ha habido personas sin hogar y otros problemas que, creo, han hecho que para los anunciantes no sea un lugar en el que estén tan entusiasmados por mostrarse”.
Los documentos presupuestarios también reconocen que entre los principales desafíos y riesgos del espacio se encuentra el número creciente de protestas y manifestaciones que se realizan allí con regularidad, dada su ubicación central y prominencia en la ciudad.
En 2025, más de 40 protestas y concentraciones utilizaron la plaza como punto de reunión, lo que afectó tanto a eventos comerciales como comunitarios. “Varios clientes comerciales se retiraron antes de lo previsto e indicaron su reticencia a regresar con futuras activaciones”, señalan los documentos.
No obstante, Grona minimizó el impacto de esas concentraciones, asegurando que la mayoría de los clientes han sido comprensivos.
“Algunos están preocupados por eso. Pero creo que muchos de nuestros clientes habituales entienden que el espacio está justo al lado de una de las intersecciones más concurridas del país, donde la gente se reúne, y lo fomentamos porque es parte de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades poder reunirse”, explicó.
“Además, trabajamos con los manifestantes o cualquier grupo que se esté reuniendo. A menudo se comunican con nosotros, coordinan con la Policía de Toronto, por lo que contamos con mucha información y luego trabajamos con nuestros clientes corporativos para informarles de lo que está ocurriendo. A veces continúan con normalidad y no tienen problema; otras veces, algunos eligen otra fecha. Hay quienes pueden mostrarse un poco reacios, pero en general muchos entienden la naturaleza única de la plaza”.
Matthews agregó que el cambio oficial de nombre de Yonge-Dundas a Sankofa en 2025 también resultó poco atractivo para los anunciantes.
“El nuevo nombre que eligieron para la plaza es confuso. La ciudad tiene que encontrar la forma de explicar qué es eso y lograr que la gente venga aquí”, dijo.
“Sankofa” significa, de manera general, “aprender del pasado para construir el futuro”. Grona reconoce que a la gente le está tomando tiempo adaptarse al nuevo nombre, pero afirma que refleja la época en la que vivimos y que las empresas están respondiendo de manera positiva.
“De hecho, varias empresas han valorado que tengamos este nuevo nombre y la nueva misión que lo acompaña. Le da más significado y propósito. La gente parece estar conectando con ese mensaje. Creo que, con el entorno global actual, mirar al pasado —aunque no haya sido perfecto— nos deja lecciones: unirnos, celebrar y luego construir algo nuevo juntos”, afirmó.
De cara al futuro, un nuevo plan estratégico para la plaza contempla la realización de eventos y actividades más pequeñas, así como el apoyo a iniciativas cotidianas que den a la gente más razones para pasar tiempo en el lugar. También existe la esperanza de que las actividades relacionadas con la FIFA en 2026 aumenten los ingresos.
Según Grona, tanto la publicidad como las activaciones “están comenzando a repuntar y a volver a la normalidad”.
“Creo que vamos a tener un año muy activo en la plaza”, concluyó.