Una persona ha muerto y tres más están hospitalizadas tras un deslizamiento de rocas ocurrido en el Parque Nacional Banff, mientras continúa la búsqueda de posibles desaparecidos.
El incidente tuvo lugar alrededor de la 1 p.m. del jueves, en Bow Glacier Falls.
La unidad de campo Lake Louise Yoho Kootenay de Parques Canadá indicó que el lugar se encuentra “aproximadamente a 37 km al norte de Lake Louise, en la Icefields Parkway (Autopista 93 Norte)”.
Parques Canadá y la RCMP emitieron una declaración conjunta el jueves por la noche:
“Una persona fue hallada sin vida en el lugar. Dos personas fueron evacuadas por ambulancia aérea STARS y una por ambulancia terrestre; sus condiciones son desconocidas por el momento”, indicaron.
STARS desplegó helicópteros desde Calgary y Edmonton. Más tarde, la organización informó que sus equipos habían regresado a sus respectivas bases tras trasladar a los heridos desde el lugar del incidente.
“Cada helicóptero transportó a un paciente al Foothills Medical Centre en Calgary”, detalló STARS, aunque no pudieron confirmar el estado de los pacientes.
Servicios de Salud de Alberta (AHS) también confirmó la participación del personal de emergencias médicas (EMS), sin poder aportar más detalles.
Parques Canadá y la RCMP informaron que seguirán con las labores de búsqueda hasta el anochecer y las reanudarán al amanecer, para confirmar que no haya más excursionistas desaparecidos.
Instaron a quienes tengan un ser querido en la zona y no hayan logrado contactarlo, a comunicarse con la central de Banff de Parques Canadá al 403-762-1470.
“Parques Canadá y RCMP están utilizando drones y unidades caninas para la búsqueda, siempre que sea seguro hacerlo. Se realizarán evaluaciones geotécnicas una vez lleguen los especialistas”, agregaron.
Los huéspedes del Club Alpino de Canadá que se encontraban en Bow Hut están a salvo y podrán salir según lo previsto.
Además, se informó que el lago Bow está cerrado al público, y se ha establecido una zona de exclusión aérea (NOTAM) para garantizar la seguridad y facilitar las operaciones del parque. Se esperan precipitaciones intensas, incluida nieve, en la Icefields Parkway. Se recomienda a los viajeros consultar el pronóstico del clima y el sitio Alberta 511 antes de desplazarse.
El Parque Nacional Banff permanece abierto y seguro para visitar, aunque se advierten interrupciones temporales en el tráfico cerca del área del incidente sobre la autopista 93N.
El geomorfólogo y profesor asociado de la Universidad de Calgary, Dan Shugar, explicó que los deslizamientos de rocas son comunes en este tipo de terrenos:
“Bow Glacier Falls es un lugar de senderismo muy popular entre Banff y Jasper. Es una zona extremadamente empinada. Al caminar allí, es habitual escuchar rocas cayendo”, comentó.
Según Shugar, parece que una gran masa rocosa colapsó a unos 100 o 200 metros a la derecha de las cataratas, desde la perspectiva de los excursionistas.
Aun así, subrayó que no es frecuente que este tipo de eventos resulten en lesiones o muertes, y que, cuando ocurren, siempre son una sorpresa:
“Dudo que hubiese alguna manera de predecir este evento”, concluyó.
Parques Canadá y la RCMP ofrecieron sus condolencias en el comunicado:
“Estamos profundamente entristecidos por este trágico incidente. Nuestros pensamientos están con los amigos y familias de las personas afectadas”.
Varios líderes políticos también reaccionaron a la tragedia.
La diputada provincial por Banff-Kananaskis, Sarah Elmeligi, escribió en redes:
“Me duele el corazón cada vez que alguien resulta herido o peor en nuestras hermosas montañas”.
La ministra federal y diputada por Edmonton Centre, Eleanor Olszewski, expresó:
“Mi corazón está con todos los afectados por el deslizamiento de rocas cerca de Bow Glacier Falls en Banff. Agradecida con Parques Canadá, STARS y todos los socorristas por su labor”.
La premier Danielle Smith también publicó un mensaje:
“Estoy profundamente triste por el trágico suceso en Bow Glacier Falls. Pensamos en todos los involucrados y deseamos su seguridad mientras esperamos más detalles. En nombre del gobierno de Alberta, agradezco sinceramente a los equipos de emergencia y de búsqueda y rescate por su rápida respuesta”.
La vicegobernadora de Alberta, Salma Lakhani, escribió:
“Me rompe el corazón conocer esta trágica noticia. Mis más sinceras condolencias a las familias y amigos de las víctimas. Agradecida por la rápida actuación de Parques Canadá, RCMP, STARS y todos los equipos de emergencia”.
Finalmente, el ministro federal Steven Guilbeault dijo:
“Estoy al tanto del deslizamiento en Bow Glacier Falls. Gracias a los equipos de seguridad de Parques Canadá y a los primeros respondedores. Mis oraciones están con todos los afectados mientras esperamos más información”.